Pesquisa na educação infantil: como ouvir as crianças além da observação

Em uma revisão de 286 estudos sobre engajamento na educação e no cuidado da primeira infância, quase dois terços não apresentaram uma definição explícita do que entendiam por engajamento infantil. A constatação chama atenção porque aquilo que o adulto decide observar — e como interpreta o que vê — muda o retrato que faz da experiência das crianças (Ritoša, 2023).

Pesquisar a educação infantil, portanto, não é apenas registrar o que acontece na sala. É escolher formas de observar, escutar e interpretar crianças que se comunicam de muitas maneiras, inclusive pelo brincar, pelo corpo, pela conversa e pelas relações com materiais e ambientes. Estudos recentes oferecem caminhos diferentes para pensar esse trabalho e lembram que a participação infantil exige escolhas cuidadosas, não uma técnica única.

O que é pesquisa na educação infantil com crianças pequenas e por que importa para o professor?

Pesquisa na educação infantil é uma investigação organizada sobre as experiências, relações e aprendizagens das crianças pequenas. Para o professor, a ideia aparece em perguntas cotidianas: o que mantém uma criança envolvida numa atividade? Como ela expressa bem-estar? O que o brincar revela sobre seus interesses? Investigar não significa transformar toda rotina em coleta de dados, mas olhar com intenção e reconhecer que a interpretação adulta não é a única perspectiva possível.

Uma observação, por exemplo, pode registrar que uma criança se afastou de uma proposta. Isso, por si só, não explica se ela perdeu o interesse, se está concentrada em outro elemento do ambiente ou se prefere participar de outro modo. Métodos diferentes ajudam a construir leituras mais cuidadosas. A revisão sobre engajamento mostra que a área usa definições e medidas variadas; a revisão sobre métodos participativos, por sua vez, reúne observação, recursos visuais, atividades lúdicas e outras possibilidades de incluir as crianças (Ritoša, 2023; Sevón, 2025).

Isso importa para o professor porque avaliações e decisões pedagógicas dependem do que conseguimos perceber. Se a participação é definida apenas como permanecer sentado ou responder oralmente, outras formas de envolvimento podem ficar invisíveis. Uma postura investigativa ajuda a fazer perguntas melhores, reunir indícios variados e evitar conclusões apressadas sobre o que uma criança sabe, sente ou prefere.

O que a pesquisa recente mostra sobre estudar crianças pequenas?

Participação infantil pede mais de uma forma de escuta

Uma revisão sistemática identificou 75 artigos empíricos revisados por pares sobre métodos participativos com crianças pequenas. Os estudos foram organizados em seis grupos: múltiplos métodos e abordagem mosaico; observação e etnografia; métodos baseados na linguagem; métodos visuais; métodos criativos e lúdicos; e crianças como copesquisadoras. Em vez de indicar uma técnica superior às demais, a revisão chama atenção para a variedade de formas usadas para envolver crianças nas pesquisas (Sevón, 2025).

Os autores destacam três cuidados que atravessam esses métodos: usá-los de forma reflexiva, orientar a pesquisa por princípios éticos e considerar a participação infantil a partir de múltiplas perspectivas. Para a escola, essa mensagem é importante: oferecer uma atividade de desenho ou fazer uma pergunta não garante, por si só, que a criança tenha sido ouvida. Também é preciso pensar no que ela pode comunicar por aquele meio e no modo como o adulto vai interpretar a resposta.

O livro sobre métodos de pesquisa com crianças pequenas reúne técnicas para coletar dados em estudos de educação infantil e se dirige principalmente a pesquisadores, estudantes e docentes que realizam ou ensinam pesquisa. A obra apresenta metodologias contemporâneas para questões variadas e ressalta a necessidade de conhecê-las para conduzir estudos válidos e confiáveis. É uma referência geral sobre o campo, não um resultado empírico único a ser aplicado como receita (Olivia N. Saracho, 2025).

Observar engajamento exige dizer o que se está procurando

A revisão de escopo sobre engajamento infantil mostra uma tensão útil para quem observa crianças: quase dois terços dos estudos analisados não definiam explicitamente o conceito. Em geral, o engajamento era tratado como comportamento e interação com o ambiente social e material, enquanto o envolvimento era descrito como uma experiência interna. A revisão também identificou 77 medidas estabelecidas distintas; cerca de um terço dos estudos recorria a medidas não estabelecidas (Ritoša, 2023).

O método mais comum era a observação por um observador externo, seguida de questionários respondidos por professores. As medidas de engajamento geral davam prioridade a aspectos comportamentais. Já a maioria das medidas voltadas a atividades acadêmicas também incluía aspectos cognitivos e emocionais. Assim, duas pessoas podem observar uma mesma atividade e registrar coisas diferentes se não tiverem clareza sobre o que conta como engajamento e em que período estão olhando.

A revisão recomenda esclarecer se a definição pretende valer para diferentes situações ou se é específica a uma atividade, além de descrever com precisão como o conceito será medido. Também aponta a necessidade de validar medidas existentes e desenvolver instrumentos de autorrelato para crianças pequenas. Para o professor, isso não equivale a adotar uma escala de pesquisa na rotina: é um convite a explicitar o que se está observando e a não confundir comportamento visível com toda a experiência da criança.

Desenhos e conversas podem dar acesso às perspectivas das crianças

Um estudo com 316 crianças de 4 a 7 anos em jardins de infância públicos e privados do Cazaquistão explorou o bem-estar pela perspectiva das próprias crianças. A técnica usada foi Desenhar, Escrever e Contar: as crianças produziram registros e falaram sobre eles. A análise encontrou referências a emoções positivas, como natureza, brincadeiras e brinquedos; engajamento, como faz de conta, arte e aprendizagem; e relacionamentos com colegas, professores e família (Herná, 2026).

Sentido, realização e saúde apareceram com menor frequência, mas ainda contribuíram para compreender experiências ligadas a celebrações, conquistas e atividades físicas. O estudo relata que o modelo PERMA-H foi útil para organizar dimensões do bem-estar, mas não correspondeu plenamente às experiências das crianças pequenas. Elas deram destaque ao “aqui e agora”, a experiências alegres e envolventes e ao apoio social (Herná, 2026).

O resultado não significa que desenhar seja sempre a melhor maneira de ouvir uma criança, nem que as mesmas respostas apareçam em qualquer contexto. Mostra, de modo mais específico, como uma atividade acompanhada de conversa pode tornar acessíveis aspectos da experiência que talvez não fossem captados por uma observação de comportamento isolada. A interpretação precisa considerar tanto o que a criança produz quanto o que ela conta sobre aquilo.

O ambiente e os materiais também entram na investigação

Uma pesquisa realizada em um programa de escola na floresta descreve três métodos para “pensar com” mundos mais-que-humanos: observação não participante, pontos de permanência para observar o parque e câmeras vestíveis que filmavam a partir de outra perspectiva. O trabalho discute aspectos práticos e desafios de realizar pesquisa com crianças pequenas sem limitar a atenção apenas às ações humanas (Boileau, 2024).

Esse estudo abre uma pergunta interessante para a prática: que papel têm o lugar, os objetos e os elementos naturais na experiência observada? Um caminho no jardim, uma poça ou uma folha podem fazer parte do que sustenta a exploração da criança. Essa leitura não deve ser apresentada como conclusão geral sobre todas as salas; trata-se da perspectiva discutida em uma pesquisa ligada a um programa de escola na floresta, que propõe métodos possíveis para investigações com esse foco.

Em outra pesquisa australiana, realizada em um jardim de infância em Melbourne, a poeira foi tratada como matéria relacionada aos corpos das crianças, às tecnologias e aos sistemas ecológicos. Por meio de etnografia multiespécies, o estudo propõe ampliar compreensões de profissionalismo e reconhecer a relevância pedagógica de relações materiais e sensoriais (Carrizo, 2026). Para a pesquisa, o ponto é deslocar a pergunta de “o que a criança fez?” para incluir “com o que e em relação a que ambiente isso aconteceu?”.

Os métodos qualitativos ajudam a incluir perspectivas críticas

Adair discute a resistência enfrentada por métodos qualitativos que procuram priorizar perspectivas de comunidades marginalizadas na educação infantil. Entre os métodos citados estão etnografia, entrevistas, grupos focais, vídeos como estímulo, investigação narrativa, fotovoz e mapeamento comunitário. O texto também questiona a rejeição rotineira desses trabalhos em periódicos de prestígio ligados ao desenvolvimento e à educação infantil (Adair, 2023).

O resumo apresenta uma discussão sobre o espaço dado a essas perspectivas, não uma comparação de resultados de uma intervenção em sala. Ainda assim, ajuda a reconhecer que as escolhas de pesquisa não são neutras: privilegiar somente medidas padronizadas pode deixar de fora perguntas que exigem relatos, imagens ou narrativas. Para professores, a ideia é considerar que diferentes formas de registro podem ser úteis quando a pergunta envolve experiências e sentidos que não se resumem a uma resposta fechada.

Quais estudos ajudam a entender métodos de pesquisa com crianças pequenas?

A tabela reúne os estudos citados e distingue revisões de literatura, discussões metodológicas e pesquisas realizadas em contextos específicos. Essa diferença importa: uma revisão reúne achados de vários trabalhos, enquanto um estudo localizado descreve uma investigação situada. Os contextos nacionais são os informados nos resumos; quando não aparecem, não são presumidos.

O que há em comum e o que diverge entre as pesquisas?

Os estudos convergem na necessidade de olhar com cuidado para o modo como a experiência infantil é transformada em dado. A revisão de engajamento aponta problemas de definição e medição; a revisão participativa destaca reflexão, ética e múltiplas perspectivas; e o estudo sobre bem-estar mostra como a voz das crianças pode ser acessada por uma atividade acompanhada de conversa (Ritoša, 2023; Sevón, 2025; Herná, 2026).

Também há uma convergência em reconhecer que observar comportamentos não esgota o que se pode conhecer. A revisão de engajamento diferencia comportamentos visíveis e experiência interna; Adair chama atenção para métodos qualitativos que acolhem perspectivas críticas; e os trabalhos sobre escola na floresta e poeira consideram relações com ambientes e materiais (Ritoša, 2023; Adair, 2023; Boileau, 2024; Carrizo, 2026).

As diferenças estão no foco e no tipo de contribuição. Algumas fontes sintetizam dezenas ou centenas de estudos, outras discutem métodos ou apresentam uma investigação situada. A pesquisa de bem-estar ocorreu no Cazaquistão; o trabalho sobre poeira, em Melbourne; e o estudo de Boileau se vincula a um programa de escola na floresta, sem país especificado no resumo. Portanto, seus resultados e propostas não devem ser tratados como retrato universal da educação infantil.

Permanece em aberto como definir e medir engajamento de modo suficientemente claro sem reduzir experiências diversas a um único indicador. Também seguem relevantes perguntas sobre como garantir participação ética, representar populações diversas e acompanhar experiências ao longo do tempo. A revisão de IA na educação infantil identificou lacunas em pesquisas de longo prazo, inclusão de populações diversas e marcos éticos abrangentes; embora trate de outro tema, reforça que inovação e método também exigem atenção a essas lacunas (Ljungcrantz, 2026).

Como aplicar essas ideias de pesquisa na rotina da educação infantil?

As propostas abaixo são aplicações pedagógicas inspiradas pelos temas dos estudos, não resultados testados por eles em todas as salas. O objetivo é ajudar a transformar uma pergunta ampla em observações mais claras e respeitosas, sem converter cada atividade em avaliação formal.

1. Defina o que você quer compreender antes de observar

Como aplicação, escolha uma pergunta específica: “Que materiais mantêm o interesse das crianças nesta proposta?” é mais útil do que “a turma está engajada?”. Imagine uma atividade de construção em que algumas crianças conversam, outras testam peças em silêncio e outras observam antes de participar. Registrar comportamentos concretos e o contexto ajuda a evitar que uma única forma de participação vire a definição inteira de engajamento. A atenção à clareza conceitual acompanha a preocupação identificada na revisão sobre medidas de engajamento (Ritoša, 2023).

2. Combine observação com outra forma de escuta

Como aplicação, acrescente uma conversa curta, um desenho ou uma escolha entre materiais ao registro de observação, quando fizer sentido para a pergunta e para as crianças. Imagine uma turma que explorou folhas no pátio: além de anotar quais materiais foram usados, o professor pode convidar as crianças a mostrar ou contar o que chamou sua atenção. A combinação não garante uma interpretação perfeita, mas amplia as formas de expressão consideradas, em linha com a diversidade de métodos participativos reunidos por Sevón et al. (2025).

3. Trate a produção da criança como ponto de partida, não como resposta automática

Como aplicação, se uma criança desenha uma atividade, evite concluir sozinho o que cada elemento significa. Convide-a, se ela quiser, a contar o que fez ou a apontar o que é importante. Imagine que o desenho mostre uma árvore e várias crianças: pode ser a árvore, uma brincadeira ou outra coisa que só a própria criança consegue explicar. O estudo de bem-estar no Cazaquistão combinou desenho, escrita e relato; essa combinação inspira uma escuta que inclui a explicação infantil, sem presumir que uma produção visual fale por si (Herná, 2026).

4. Observe o ambiente junto com as ações das crianças

Como aplicação, registre se o espaço, os materiais ou as condições do ambiente parecem participar da atividade que você está analisando. Imagine crianças que interrompem uma exploração para acompanhar uma poça depois da chuva. Em vez de tratar esse desvio apenas como abandono da proposta, pergunte o que o novo elemento tornou possível observar ou fazer. Essa é uma possibilidade de olhar inspirada por pesquisas que consideram relações com o ambiente e os materiais, não uma conclusão generalizável a qualquer situação (Boileau, 2024; Carrizo, 2026).

5. Planeje a participação com cuidado ético

Como aplicação, explique a atividade de modo compreensível, respeite a vontade da criança de não participar de uma conversa ou registro e pense com antecedência em como os dados serão usados. Imagine uma proposta de fotografar construções feitas durante o brincar: vale planejar o que será fotografado, como preservar a privacidade e como evitar que o registro atrapalhe a atividade. A revisão sobre métodos participativos destaca a importância de práticas éticas e de considerar a participação infantil de diferentes perspectivas (Sevón, 2025).

6. Compare momentos, sem transformar um episódio em rótulo

Como aplicação, em vez de definir uma criança por uma observação isolada, acompanhe situações diferentes e anote em que condições ela se envolve. Imagine uma criança que quase não participa de uma roda, mas se dedica a uma construção coletiva no pátio. O contraste não prova uma explicação única; ajuda o professor a perguntar como a proposta, o espaço e as interações podem estar relacionados à participação. A preocupação com especificidade e temporalidade é coerente com as questões que a revisão de engajamento recomenda esclarecer (Ritoša, 2023).

7. Revise suas interpretações com outras pessoas

Como aplicação, compartilhe registros descritivos com a equipe e pergunte que outras leituras são possíveis, sem expor a criança desnecessariamente. Imagine que um registro diga “ficou afastado durante a atividade”. Outra pessoa pode ajudar a distinguir se houve observação atenta, falta de acesso aos materiais ou pouca vontade de participar. A revisão participativa valoriza a reflexão sobre métodos e perspectivas; a discussão de Adair também lembra que diferentes abordagens qualitativas podem ser necessárias para incluir vozes diversas (Sevón, 2025; Adair, 2023).

O que muda ao aplicar essas pesquisas no contexto brasileiro?

Os estudos citados não descrevem uma amostra de escolas brasileiras. Parte das evidências vem de revisões internacionais; outras pesquisas se passam no Cazaquistão, em Melbourne ou em um programa de escola na floresta cujo país não é especificado no resumo. Por isso, não cabe transportar diretamente suas conclusões como se descrevessem as condições, as práticas ou as políticas de todas as instituições brasileiras.

O que pode viajar são perguntas e cuidados metodológicos: como definir engajamento, que formas de expressão oferecer, como interpretar um desenho com a criança e como agir com ética. A aplicação precisa considerar as crianças concretas, as línguas e formas de comunicação presentes no grupo, os recursos disponíveis e as condições do espaço. Uma proposta de observação de natureza, por exemplo, pode assumir formas diferentes conforme o ambiente acessível à escola.

Também é importante não transformar a técnica de outro contexto em padrão obrigatório. O estudo de bem-estar realizado no Cazaquistão oferece uma maneira de acessar perspectivas infantis e relata temas encontrados naquele grupo; não prova que todas as crianças brasileiras darão as mesmas respostas. Uma aplicação local começa por ouvir as crianças e observar a situação própria da turma, em vez de usar resultados estrangeiros para antecipar o que elas deveriam sentir.

Quais são os limites desta leitura?

Este artigo se baseia nos resumos de estudos recentes disponibilizados na fonte de pesquisa, e não na leitura integral dos artigos e da obra. Os resumos permitem identificar objetivos, métodos e resultados relatados, mas não oferecem todos os detalhes necessários para julgar instrumentos, procedimentos, critérios de análise ou limites específicos de cada pesquisa. As conclusões apresentadas aqui ficam restritas ao que esses resumos informam.

Ficam em aberto, entre outras questões, como determinados métodos foram implementados em cada contexto, quais cuidados éticos específicos foram adotados e como os resultados poderiam se relacionar com realidades brasileiras variadas. Para escolher uma medida formal de engajamento, planejar uma pesquisa com crianças ou transportar uma proposta para um projeto institucional, faz sentido consultar os estudos completos. Isso permite conhecer melhor os procedimentos e avaliar se são adequados à pergunta e ao contexto de uso.

Como o GeraProva ajuda com este assunto?

Conhecer diferentes formas de observar a aprendizagem pode ajudar o professor a planejar atividades e avaliações mais alinhadas ao que pretende acompanhar, sem reduzir a experiência infantil a uma única resposta. O GeraProva pode apoiar a criação de provas e atividades para diferentes etapas escolares, mas não substitui a observação, a escuta ou o julgamento pedagógico do professor. Conheça o gerador de provas do GeraProva ou faça seu cadastro grátis.

Perguntas frequentes sobre pesquisa com crianças pequenas

Como pesquisar a experiência de crianças que ainda não escrevem?

Os estudos reunidos mostram que a pesquisa com crianças pequenas não depende apenas de respostas escritas. A revisão de métodos participativos identificou observação, etnografia, métodos visuais, atividades criativas e lúdicas, métodos baseados na linguagem e crianças como copesquisadoras (Sevón, 2025). Um estudo sobre bem-estar combinou desenho, escrita e relato para conhecer as perspectivas de crianças de 4 a 7 anos (Herná, 2026). Como aplicação, o professor pode oferecer formas adequadas de expressão e considerar a explicação da criança, sem presumir que um desenho ou gesto tenha um significado único.

Observar uma criança é suficiente para saber se ela está engajada?

A observação é o método mais comum de mensuração nos estudos de educação e cuidado da primeira infância analisados por Ritoša et al. (2023), mas isso não significa que uma observação isolada explique toda a experiência. A revisão encontrou variações nas definições de engajamento e relata que muitas pesquisas não o definiam explicitamente. Para uma leitura mais cuidadosa, ajuda esclarecer o que será observado, em qual atividade e durante quanto tempo. Como aplicação, o professor pode combinar registros descritivos com outra forma de escuta, quando isso for adequado.

O que é pesquisa participativa com crianças pequenas?

Pesquisa participativa é uma abordagem que busca envolver as crianças no processo de pesquisa de maneiras variadas, em vez de tratá-las somente como objetos de observação. A revisão de Sevón et al. (2025) reuniu métodos como observação, etnografia, recursos visuais, atividades lúdicas e participação de crianças como copesquisadoras. Os autores destacam a importância da reflexão sobre os métodos, da ética e de considerar a participação sob múltiplas perspectivas. Na prática, envolver crianças exige pensar se a proposta é compreensível, se há espaço para recusar e como suas contribuições serão interpretadas.

Um desenho mostra diretamente o que a criança sente?

Não é seguro tratar um desenho como uma resposta transparente, sem considerar a interpretação da própria criança. No estudo realizado no Cazaquistão, o desenho foi combinado com escrita e relato para explorar o bem-estar de crianças de 4 a 7 anos (Herná, 2026). Essa combinação permitiu identificar temas como brincadeiras, natureza, aprendizagem e relações sociais. Como aplicação em sala, o professor pode convidar a criança a contar ou apontar o que deseja compartilhar sobre sua produção. A atividade pode abrir uma conversa, mas não autoriza concluir automaticamente o que ela sente.

Por que é importante definir o que significa engajamento?

Porque, sem uma definição clara, diferentes observadores podem usar a mesma palavra para descrever coisas distintas. A revisão de Ritoša et al. (2023) encontrou variações nas definições e nas medidas; quase dois terços dos estudos analisados não apresentaram uma definição explícita de engajamento infantil. A revisão também relata diferenças entre comportamentos observáveis e a experiência interna de envolvimento. Para o professor, definir o foco ajuda a registrar evidências com mais precisão e a evitar rótulos baseados em um comportamento isolado. A definição pode ser ajustada à pergunta e à atividade que se quer compreender.

Os resultados de estudos feitos fora do Brasil servem para minha escola?

Podem inspirar perguntas e formas de investigar, mas não devem ser tratados como retrato automático das crianças brasileiras. Os estudos citados incluem contextos como jardins de infância no Cazaquistão e em Melbourne, além de revisões de literatura e discussões metodológicas. O estudo sobre bem-estar, por exemplo, encontrou temas a partir de crianças de um contexto específico; não estabelece que crianças de qualquer lugar responderiam da mesma maneira (Herná, 2026). Como aplicação, adapte as propostas às crianças, aos espaços e às condições da sua escola e observe o que acontece no seu contexto.

Referências

1. Ritoša, Andrea; Åström, Frida; Björck, Eva; Borglund, Lisa; Karlsson, Elin; McHugh, Elaine; Nylander, Elisabeth (2023). Mensuração do engajamento das crianças em contextos de educação e cuidado na primeira infância: uma revisão de escopo da literatura (Measuring Children's Engagement in Early Childhood Education and Care Settings: A Scoping Literature Review). Educational Psychology Review. Link.
2. Adair, Jennifer Keys (2023). Levando a sério a educação infantil e as experiências de aprendizagem das crianças pequenas (Taking Early Childhood Education and Young Children's Learning Experiences Seriously). Teachers College Record. Link.
3. Boileau, Elizabeth Y. S. (2024). Navegando por abordagens de “pensar com”: uma discussão sobre os aspectos práticos da pesquisa pós-humanista com crianças pequenas (Navigating Approaches to "Thinking With": A Discussion of the Practicalities of Posthuman Research Involving Young Children). Australian Journal of Environmental Education. Link.
4. Sevón, Eija; Mustola, Marleena; Siippainen, Anna; Vlasov, Janniina (2025). Métodos de pesquisa participativa com crianças pequenas: uma revisão sistemática da literatura (Participatory Research Methods with Young Children: A Systematic Literature Review). Educational Review. Link.
5. Olivia N. Saracho (2025). Métodos de pesquisa para estudar crianças pequenas (Research Methods for Studying Young Children). Emerald Publishing Limited. Link.
6. Carrizo, Yanina (2026). Matérias microscópicas e pedagogias multiespécies: recriando o profissionalismo na educação infantil (Microscopic Matters and Multispecies Pedagogies: Re-Creating Professionalism in Early Childhood Education). Contemporary Issues in Early Childhood. Link.
7. Hernández-Torrano, Daniel; Ibrayeva, Laura; Sergazina, Manat; Burambayeva, Anara; Kulsary, Aiida; Vella-Brodrick, Dianne; Eadie, Patricia (2026). O que torna as crianças pequenas felizes? Explorando o bem-estar pelas perspectivas das crianças na educação infantil (What Makes Young Children Happy? Exploring Well-Being through Children's Perspectives in Early Childhood Education). Early Childhood Education Journal. Link.
8. Ljungcrantz, Lukas (2026). A interação entre a inteligência artificial e a Educação Infantil: uma revisão do estado da arte de 2020 a 2024 (The Interaction of AI and Early Childhood Education. A State-of-the-Art Review 2020-2024). Early Childhood Education Journal. Link.

Se alguma dessas ideias conversa com uma pergunta que você já tem sobre sua turma, experimente começar por uma observação pequena e cuidadosa — e deixe espaço para as crianças mostrarem o que importa para elas.